Aufgeschlossenheit gegenüber neuen Ideen ist entscheidend

Herr Wang, 2011 haben Sie das Innovation Center für ZEISS in Shanghai mitgegründet. Wofür braucht es einen solchen Ableger in China?
ZEISS ist ein globales Unternehmen. Deshalb können wir nicht nur in Deutschland präsent sein, sondern müssen in anderen Märkten aktiv werden. Und wir sind damit erfolgreich. 2011 haben wir hier mit sechs entsendeten Kollegen begonnen. Dazu kamen fünf chinesische Angestellte aus der Produktion in Suzhou. Heute sind wir über 80 Mitarbeiter.

Und die kommen weiterhin aus Deutschland und China?
Bei uns sind mittlerweile nur noch chinesische Mitarbeiter tätig. Manchmal haben wir zudem Mitarbeiter aus Deutschland und anderen Standorten wie USA und Indien als Gäste zu Besuch sowie deutsche Studenten. Die Förderung von Nachwuchskräften ist mir wichtig. Ich habe davon früher selbst profitiert. Außerdem zwingt es unsere Mitarbeiter, Englisch zu sprechen.

Ist Chinesisch die Unternehmenssprache vor Ort?
Ja. Anfangs haben wir viel Wert darauf gelegt, dass unsere Mitarbeiter Englisch sprechen. Viele unserer Bewerber sind fachlich exzellent, sprechen aber kaum Englisch. Wir würden sie verlieren, wenn wir zu starre Vorgaben machten. Mails und Berichte werden jedoch meist auf Englisch verfasst.

Im Kontakt mit den ausländischen Kollegen ist das kein Problem?
Nein, dann bemühen sich die chinesischen Kollegen natürlich, Englisch zu sprechen. Aber selbst als unser Geschäftsführer Maximilian Foerst an unserem jährlichen Kick-off-Meeting teilgenommen hat, haben wir das Treffen auf Chinesisch abgehalten. Ich habe für ihn gedolmetscht. Damit zeigen wir auch unser Vertrauen gegenüber unseren chinesischen Kollegen.

Versuchen Sie, ein deutsches Unternehmen in China zu sein oder ein chinesisches Unternehmen mit deutschem „Mutterschiff“?
Auf jeden Fall Ersteres. Deutsche Unternehmen und ihre Qualität werden in China besonders geschätzt. ZEISS ist in Asien ein Begriff. Unsere Werte sind unsere Stärke.

Ein Innovationszentrum in China. Früher hieß es, China und Innovation – das sei nichts.
Während meiner Schulzeit musste ich noch alles auswendig lernen. Einzelne Schriftzeichen musste ich tausendfach schreiben. So hat sich die Überzeugung gefestigt, dass Übung den Meister macht. Aber heute ist das anders. Viele Chinesen studieren im Ausland und wissen, was Innovation bedeutet. Im digitalen Bereich hat sich viel getan. In den Bereichen mobile Lösungen, Fintech und künstliche Intelligenz entwickelt sich China zum globalen Vorreiter. Da stehen wir, wie auch alle anderen Unternehmen, unter Druck. Chinesen sind neuen Technologien gegenüber sehr aufgeschlossen. Diese Offenheit und Neugier würden uns auch in Deutschland manchmal guttun.

In China werden Entscheidungen oft von oben nach unten getroffen. Ist Kreativität da überhaupt möglich?
Wir setzen deshalb seit einiger Zeit auf eine Matrix-Struktur: Dabei kombinieren wir zwei Führungssysteme mit Programm- und Projektmanagern, die teilweise in unterschiedlichen Ländern und Zeitzonen arbeiten und Mitarbeiter und Projekte weltweit koordinieren. Das funktioniert gut, ist aber eine ziemliche Herausforderung.

Das scheint schwierig, wenn die Deutschen sehr direkt sind, die Chinesen aber eher durch die Blume kommunizieren, oder?
Es stimmt schon, dass Chinesen eher zurückhaltend sind. Anfangs war es schwer, die chinesischen Kollegen zur Beteiligung an den Besprechungen zu bewegen. Wenn die deutschen Kollegen wissen wollten, ob es noch Fragen gibt, haben die chinesischen Mitarbeiter eisern geschwiegen. So war nicht klar, ob sie alles verstanden hatten.